Galerie Art Africain, tribal, premier

Collection française d' art africain
Cette tête représente un souverain (oba) du Bénin. Coiffé d'une résille ornée de perles de corail et de fines nattes, il dégage une aura de puissance et de majesté. Le corail, précieux symbole de richesse réservé aux rois et dignitaires du palais, était régulièrement oint du sang des victimes pour acquérir une puissance magique. La tête présente des parois épaisses et une patine brun-vert-de-gris, témoignage de son âge et de son histoire.
Les têtes d'autel béninoises, célèbres dans l'art du Bénin , étaient réalisées selon la technique ancestrale de la cire perdue, tout comme les autres bronzes de la région. Associées à la cour royale, ces têtes et statues en bronze étaient des objets d'un usage exclusif dans le palais royal. Elles étaient souvent disposées sur des autels dédiés à chaque nouvel oba, roi de l'ethnie, entourées d'autres artefacts rituels tels que des défenses d'ivoire sculptées, des cloches et des bâtons. Ces autels servaient à honorer et à communiquer avec l'esprit des anciens obas commémorés. Une tradition raconte même la création de têtes en bronze des rois vaincus, envoyées comme avertissement à leur successeur. Ces têtes se caractérisent par leurs scarifications frontales typiques des peuples voisins des Edo.
Les bronzes béninois sont reconnus comme des joyaux de l'art tribal africain. Ils ont été largement collectés par les musées occidentaux dès le début du XXe siècle, notamment après une expédition punitive menée par l'amiral de la Royal Navy, Sir Harry Rawson, qui a pillé et détruit la ville de Bénin en réponse à des conflits avec le gouvernement britannique. Le trésor royal de l'oba, comprenant environ 2500 pièces, a été rapatrié en Europe et dispersé.