Galerie Art Africain, tribal, premier

Ex-collection art africain luxembourgeoise.
Les sowei sont une représentation idéalisée de la beauté féminine vue au travers de la culture Mende.Ils incarnent les esprits aquatiques. Doté de scarifications sous des fentes palpébrales évidées, ce masque africain Mende est un exemplaire du type de masques nommés bundu les plus importants chez les Mendé. Il présente un haut front bombé occupant la moitié supérieure du visage, les traits se concentrant dans la moitié inférieure. Des incisions se succèdent entre les anneaux du cou qui évoquent une abondance de chair symbole de prospérité. La coiffe en chignon est constituée de fines tresses ramassées en coquilles latérales . Peint en noir ou teinté à l'aide d'un badigeon de feuilles, le masque était ensuite frotté avec de l'huile de palme. Patine au toucher velouté. Abrasions localisées révélant un bois clair. Les cultures Mende, Vaï et Gola, de Sierra Léone, du Libéria et de la côte ouest de la Guinée,sont connues dans l'art africain pour les masques heaumes et plus particulièrement ceux de la société d'initiation féminine Sandé qui prépare les jeunes filles au mariage . La société masculine quant à elle est la société Poro.  Fait relativement rare en Afrique subsaharienne , ces masques sont fabriqués par des hommes et portés par des femmes.
Pour clotûrer les rituels, un "esprit" apparaît, coiffé de ce masque garni de longues fibres de raphia, et agitant un fouet dans le but de chasser les esprits malveillants et les sorciers.

("L 'art africain" Kerchache et "Masques africains de la collection Barbier-Mueller" coll. Adam Biro)