Galerie Art Africain, tribal, premier

Dans l' art africain , les masques sowei, idéal féminin dans la culture Mende, incarnent les esprits aquatiques. Ce masque africain janiforme forme un exemplaire du type de masques nommés bundu les plus importants chez les Mendé. Le visage se concentre dans la partie inférieure, tandis qu'une haute coiffure tressée, de type mitre, s'élève. Le visage semble engoncé dans un cou où les plis figurent une abondance de chair, symbole de prospérité.
Peint en noir ou teinté à l'aide d'un badigeon de feuilles, le masque était est ensuite frotté avec de l'huile de palme. Patine mate veloutée, abrasions et fissures de dessication.br> Les cultures Mende, Vaï et Gola, de Sierra Léone, du Libéria et de la côte ouest de la Guinée,sont connues pour les masques heaumes de la société d'initiation féminine Sandé qui prépare les jeunes filles au mariage . La société masculine quant à elle est la société Poro.  Fait relativement rare en Afrique subsaharienne , ces masques sont fabriqués par des hommes et portés par des femmes.
Pour clôturer les rituels, un "esprit" apparaît, coiffé de ce masque garni de longues fibres de raphia, et agitant un fouet dans le but de chasser les esprits malveillants et les sorciers.

("L 'art africain" Kerchache et "Masques africains de la collection Barbier-Mueller" coll. Adam Biro)